元字：被称作赤蕙之首的蕙兰名种
上篇讲了与程梅并称赤蕙双壁的关顶（见第20篇 关顶），顺着浒关这根线，这一篇讲讲同样出自浒关的元字。它是蕙兰老八种之一，名中带一个"元"字——"元者，第一也"，取名元字，便是认它作赤蕙之首。它的来历、长相，以及"梅还是水仙"的辨识之争，都值得一谈。
一、赤蕙之首：一个元字的来头
元字，赤蕙，是蕙兰"老八种"之一（详见第12篇 春兰老八种与蕙兰新八种）。"元者，第一也，取名元字，意即赤蕙之首"，客观而论，论其花品，元字名列赤蕙之元确实当之无愧。在老八种的赤蕙阵营里，程梅坐"赤蕙之王"、关顶与程梅并称"程梅关顶"，元字则被推为赤蕙之首——三者同列老八种，是赤蕙名种里最露脸的几员大将。也正因为和程梅（见第18篇 程梅）渊源深，元字的叶形常被比作程梅：叶姿雄伟、略似程梅，只是叶色不如程梅那般浓绿。更有意思的是出处——关顶出自浒关万和酒肆，元字出自浒关药行，一酒一药，同是浒关水土养出的赤蕙名种，可谓"浒关双杰"。
二、浒关药行：道光年间的出处
元字的来历，记在苏州浒关。清道光年间，浒关的艺兰者选出此花，具体是由浒关药行老板潘永福选出，并命名为"元字"。后来这品种大部分被浙江太守吴幼云买去；到了清道光末年，浙江萧山的沈沛霖又从吴幼云处分得部分种苗，这一名种这才落稳根脉、流传下来。许霁楼《兰蕙同心录》里记着一笔："赤蕙元字，道光时出浒关。五瓣分而稍长，色绿紧边，半硬捧，执圭石。杆粗，肩平，小蕊头形……此花从幼云处公祖处携来，花甚起发，硬高二尺余。"一条线把"道光、浒关、潘永福、吴幼云、沈沛霖"串得清清楚楚。和关顶那爿万和酒肆一样，元字的根也扎在浒关——同一座小镇，酒肆养出关顶、药行养出元字，两株赤蕙名兰竟都认浒关作故乡，不能不说是一段兰史的巧合（见第20篇 关顶）。它的根脉，同样连着江浙深厚的兰乡，可回看第3篇 勾践种兰与绍兴兰乡。
三、元字长什么样：好认的几个特征
元字最实用的辨识点，先看叶：叶半垂或上垂，中心叶片斜立，叶幅宽约一点五厘米、长四十五到五十厘米，叶形雄伟挺拔，略似程梅而叶色较浅；叶质厚硬、锯齿明显。它有个著名的脾气——"易花惰草"：极容易起花，却发芽率低，所以看花容易、捂苗难。再看花：花梗特高，可达六十厘米，绿底带紫晕、出架，一般着花五到十三朵，小花柄细长、间距大，分外疏朗。花被上，外三瓣长脚圆头、紧边、平肩、瓣质厚；花色绿中泛粉红。捧是半硬蚕蛾捧，捧心圆整光洁，而最关键的一处——捧瓣上端有一道指形叉（缺口），正是辨认元字的点睛之笔；舌是执圭舌，平挂不卷，舌上红点成块状、色彩鲜艳。整花形大，绽放直径可达六七厘米，中宫完美、花朵疏朗、展宕有姿，风韵独绝。拿它和绿蕙之冠大一品（见第17篇 大一品）并看，一赤一绿、各擅胜场，都是老八种里撑场面的角色。
四、梅还是水仙？一个老品种的辨识之争
关于元字，兰界有一桩有趣的公案：它到底算梅瓣还是水仙瓣？传统多归为梅瓣（赤壳类绿花梅瓣），讲究的是长脚圆头、紧边厚糯、半硬捧、执圭舌这一套路；可也有资料直言其开品实为水仙瓣，理由是捧上那道指形叉、中宫略松，已带了几分水仙的韵味。这种"梅还是水仙"的争执，在老种里并不少见，根子在于开品会随苗情、气候浮动——头型本就不是固定不变的属性。所以养兰人不必执着名目：管它梅瓣水仙，看花本身的长脚圆头、紧边厚糯、半硬捧、执圭舌、疏朗有姿，那便是元字了。名目是后人贴的标签，花才是实实在在的（更多名种脉络见第12篇 春兰老八种与蕙兰新八种）。
五、养好元字：易花惰草的门道
元字养护，与多数蕙兰一脉相承：喜凉爽通风、忌闷热暴晒，植料要疏松透气、薄肥缓施。它最特别的脾气是"易花惰草"——极容易起花，却发芽率低，日常养护切忌分苗过勤，分得太勤反而影响起花，不妨让它稳稳地长。还有一个要紧处：放花时若浇水过多，外瓣容易走长变样，应当适当扣水。这恰恰是紫砂盆的用武之地：一只口阔底稳、疏水透气的宜兴紫砂兰盆，能把盆土干湿循环托稳，既不积水、又留得住润，正对元字"花期怕湿"的性子。像元字这样易花惰草、花期怕湿的赤蕙名品，配上素净爽利的紫砂好盆，是把传世名兰请回家的基本功。更多养兰基础，可看春兰养护基础与盆景养护要点。
养兰人读到这里
我们做宜兴紫砂兰花盆，最懂"疏水透气"对兰根的分量。像元字这样易花惰草、花期怕湿的赤蕙名种，配上素净爽利的紫砂好盆，是把传世名兰请回家的基本功。这一季《兰事拾遗·名兰传奇》，绿云、龙字、大一品、程梅、环球荷鼎、关顶、元字已讲完——关顶与元字同出浒关，一酒一药，下一回不妨顺着浒关这根线，讲讲同样出自浒关的染字（相传出于浒关花船）。也欢迎加微信进养兰交流群，一起把兰养好。