荡字：从花船上卖出的蕙兰小荷瓣水仙名种
上一篇讲上海梅（见第24篇 上海梅），说的是它清瘦飘逸的风神。这一篇讲蕙兰老八种的最后一位——荡字。它的身世最像一段水乡故事：一丛从山里挖来的落山蕙草，压在竹篓里，放上一条从苏州开往荡口的花船沿途叫卖，一分为四，卖到了荡口与西塘两个镇子，于是有了两个名字。讲完它，蕙兰老八种就集齐了。
一、一船兰花：荡字与小塘字仙的来历
荡字的来历，清道光年间，苏州兰农在苏州山中寻得一大丛落山蕙草，分成四块，压在竹篓里，由苏州至荡口的花船上出售。放舟游卖，一路耽搁，压篓里的草叶伤了大半。到了荡口镇，有人买得一丛，命名为"荡字"；西塘镇也有一人购得一丛，取名"小塘字仙"。后人考订，这两个名字应属同物异名——同一丛草，同一品花，只是分别被两个镇子的人买走、分别起了名。荡字今天的正名是"竹瓣荷形水仙"，而被列入蕙兰传统"老八种"之一（详见第12篇 春兰老八种与蕙兰新八种）。
这段身世很有意思：一株后来入了老八种的名品，最初不过是花船上竹篓里压伤的落山草；买它的人当时也未必知道拣到了什么。名兰之出，往往如此——先有山中一丛草，再有船上一次偶然的叫卖，再有镇上一双识货的眼睛，缺一环，这花就没有名字了。顺带说一句，前几篇里讲染字（见第22篇 染字）时曾澄清过一桩误传：所谓"花船售兰"其实是荡字的故事，与染字无关——染字出自浙江嘉善的阮姓染坊。这段水路，只属于荡字。
二、竹瓣荷形水仙：小巧玲珑的一大名品
荡字是蕙兰里典型的"小荷瓣水仙"。先说叶：叶宽约零点八厘米、长约四十厘米，叶姿半垂，优美潇洒，株型紧凑，叶质硬糯，色深绿有光泽，叶面呈深"V"字型，叶缘齿粗、叶脉明显透背，叶尖尖锐；叶芽是纯白转纯绿，脚壳厚硬斜出。整体不大，是蕙兰里的小草型。
再说花：花葶细长挺拔、高出叶架，灯芯杆，高可达五十到六十厘米，着花七到九朵，多时能到十几二十朵，小花柄细长，花朵间距疏朗有致，各花朝向不一；外三瓣头圆细狭、紧边，收根放角，瓣端急收尖，平肩（一字肩），瓣质厚糯，拱抱绽放；捧心是蚕蛾捧，扁平光洁、合抱蕊柱；舌是如意舌，舌面红斑色彩鲜艳、分布丰满。花色嫩绿，花径约三到三点五厘米，小巧玲珑而神韵十足。老谱记它：《兰蕙小史》说"小荷形竹瓣蚕蛾捧，如意舌平肩"；沈渊如、沈荫椿父子的《兰花》记作"绿壳类小荷花形竹瓣水仙型"；王叔平的《五十年艺兰经验谈》则写"一字肩荷形竹瓣如意舌"，还老老实实补上一条缺点——花小色黄。三种记载合看，这一品的样子就很清楚了。
三、无敌中宫：品荡字要看中宫
荡字最被称道的，是它的中宫，老兰人甚至给了个极高的评语——"无敌中宫"。所谓中宫，就是捧心、舌、蕊柱凑在一起的那一块。荡字的蚕蛾捧心扁平光洁、合抱鼻柱，如意舌含而不宕，捧与舌咬合得严丝合缝，看着端正又含蓄。它的外三瓣长脚大圆头、紧边起兜，拱抱度始终不变，所以平肩不落；配上这样一副中宫，整朵花就"收得住"。
更难得的是花守。老兰人赏它，常说不怕久看：花朵自绽放到凋谢，形体始终不变，这在蕙兰里少有能及。它的花是低首含蓄着开的，既保有蕙兰士大夫般的气势，又带一点小家碧玉的娇羞；单独平视一朵，像托起羞答答的下颔让人抬首，五官极精致。有兰友把这句话总结得好——百花丛中看程梅，单花细赏品荡字。程梅（见第18篇 程梅）胜在气势，荡字胜在细节，一个看整体，一个看单朵，各占一头。
四、健花易繁：老八种里最亲民的一位
老八种里，多数都有点脾气：潘绿惰花，上海梅不易花，元字易花惰草，染字怕闷怕积水。荡字反倒是个例外——它健花，着花率高，一箭数花、朝向各异，而且是浓香；繁殖也快。这两条加在一起，意味着它比同门更容易开花、更容易分株繁苗，也更容易走进寻常兰友的阳台。老八种里论观赏的"贵气"，荡字排不到前头；论好养、好开花、好传种，它却是最亲民的一位。
它的缺点也很明确：花小色黄，气势上比不过大一品（见第17篇 大一品）那种磅礴的绿蕙；另外它的叶子容易焦尖，需要较高的空气湿度才能养得漂亮——这就考验养兰人的功夫了。名品不必无瑕，知道自己选的是什么、能接受它的短板，这本身就是养兰的一部分。
五、养好荡字：防焦尖，稳住湿度
养荡字，日常仍是蕙兰那套：喜凉爽通风、忌闷热暴晒，植料疏松透气、排水顺畅，薄肥缓施，宁淡勿浓。它特别要留心的只有一条——焦尖。荡字的叶尖容易干焦，多因空气湿度偏低、或根系供水不匀所致。对策不在猛浇水，而在把环境湿度稳下来：盆面可适当铺些植料保湿，避开风口直吹，夏季注意遮阴降温，根养好了，叶尖自然不焦。它的叶姿本来就优美潇洒，保住了叶，整盆的观赏性就立住了。
湿度这件事，一半靠环境，一半靠盆。紫砂盆的双向气孔结构，透水而不失润，能在盆土内部形成一个相对平稳的小气候：浇水后多余的水走得快，不至于沤根；干燥时盆壁又能缓释一部分水气，让根区不至于骤干。对荡字这种"怕闷、又怕干、还怕焦尖"的小草型蕙兰，正相宜。像荡字这样清秀含蓄、健花易养的老八种，配一只素净小巧的宜兴紫砂兰盆，摆上案头，低首绽放的样子最耐看。更多养兰基础，可看春兰养护基础与盆景养护要点。
养兰人读到这里
我们做宜兴紫砂兰花盆，最懂"疏水透气"对兰根的分量。荡字从一条花船上被人买走，一路传到今天；我们做的盆，也常常是这样——从一个手艺人手里做出来，交到一个养兰人手上，然后陪着一株花一年一年地开。这一季《兰事拾遗·名兰传奇》到这里，蕙兰老八种已经集齐——大一品、程梅、关顶、元字、染字、潘绿、上海梅、荡字，连同春兰的绿云、龙字与荷瓣之魁环球荷鼎，一共十一品名兰的故事都讲过了。下一回我们掉转头，回到春兰里那"四大天王"的座上，先讲与宋梅齐名的集圆。也欢迎加微信进养兰交流群，一起把兰养好。